Polvo de sílice mortal contamina colección de museo

El Museo Nacional de Australia en Canberra está trabajando para eliminar el mortal polvo de sílice que ha contaminado parte de la colección histórica nacional.

Los artículos se mantuvieron en una instalación de almacenamiento junto a una fábrica de hormigón y la contaminación resultante significó que se prohibiera al personal ingresar al sitio durante gran parte de 2022.

"Hay una acumulación de polvo de sílice en las instalaciones, que requiere ser removido antes de que se pueda tratar cualquier colección", dijo Ruth Wilson, del museo, en una audiencia de estimaciones del Senado el jueves por la noche.

En abril, el gobierno federal anunció un aumento de fondos de $78,3 millones para la institución durante los próximos cuatro años.

Eso incluyó $ 13,1 millones para arrendar una nueva instalación de almacenamiento "necesaria con urgencia" y mover los artículos de su sitio actual.

Los objetos incluyen maquinaria, equipos agrícolas, barcos, camiones y aviones, todos los cuales el museo considera "relativamente robustos".

La institución arrendó el local en 1988 cuando no había otros edificios cerca, pero no revelará la ubicación del sitio contaminado.

No se sabe cuánto tiempo han estado almacenados los elementos de la colección junto a la fábrica.

La instalación de almacenamiento estuvo cerrada durante varios meses durante 2022 mientras higienistas independientes analizaban los niveles de polvo.

Después de que dos rondas de pruebas mostraron que los niveles de polvo de sílice estaban dentro de los límites aceptables y podían ser manejados por personal que usaba equipo de protección personal, la prohibición de entrada se levantó a principios de 2023.

El museo no ha recibido informes de daños a los elementos de la colección y se están llevando a cabo procesos de descontaminación, dijo un portavoz del museo.

El museo dice que la calidad del edificio está exacerbando el problema al dejar entrar contaminantes, un problema que planteó a los propietarios del edificio en diciembre de 2022.

El polvo producido a partir de sílice está relacionado con la silicosis, una enfermedad pulmonar incurable, así como con el cáncer, y Safe Work Australia ha recomendado una prohibición nacional de los productos que utilizan sílice.

"La exposición en el lugar de trabajo a la sílice cristalina respirable ha llevado a un aumento inaceptable en el número de casos de silicosis y otras enfermedades relacionadas con la sílice", dijo en marzo la directora ejecutiva de Safe Work Australia, Michelle Baxter.