De la arena al vidrio plano

Fecha: 11 de mayo de 2020

El vidrio plano de Europa se caracteriza por su fuerte arraigo local: desde las materias primas hasta la producción, transformación, instalación y gestión del final de su vida útil, proporciona actividad económica y puestos de trabajo en toda Europa. Se estima que el 90% de la materia prima utilizada para producir el vidrio plano de Europa se origina dentro de Europa.

Históricamente, la industria del vidrio plano se ha beneficiado de ladisponibilidad de abundante arena de sílice de alta calidad en Europa, que es el que mayor volumen de materia prima entra en la composición del vidrio plano[1], y el sector esconfía en que seguirá beneficiándose de este suministro sostenible en el futuro.

La arena es fundamental para la fabricación de vidrio plano, ya que es la principal fuente de dióxido de silicio (SiO2), que es esencial para producir vidrio[2]. Por lo tanto, se requiere una alta proporción de sílice en la composición de la arena (por encima del 95 %) junto con un alto nivel de pureza química.

Estecalidad de las materias primases tanto más importante para la fabricación de vidrio plano ya queimpacta las características clave de sus productos finales ; por ejemplo, transparencia, resistencia y durabilidad del vidrio. Por ejemplo, solo los productos fabricados con materiales de alta calidad pueden cumplir con los requisitos de visión óptimos para el vidrio de automóviles establecidos en la normativa R43[3] de las Naciones Unidas o las especificaciones de transmisión de luz y térmica para el vidrio de construcción, sin comprometer la durabilidad y la seguridad.

Como destaca el documento de referencia de la Comisión Europea sobre las mejores técnicas disponibles (BAT) para la fabricación de vidrio[4], aunque la arena es una materia prima comúnla mayoría de los depósitos no tienen la pureza suficiente para la fabricación de vidrio debido a estos requisitos de muy alto nivel. Los depósitos de arena requeridos por la industria del vidrio son generalmente depósitos fósiles de playa, río, lago o viento debido a sus propiedades químicas y físicas específicas. Los requisitos técnicos para su extracción exigen altos niveles de habilidad y competencia por parte del proveedor de arena.

Por el contrario, la arena de playa moderna no es apta para la industria del vidrio por la presencia de sal (NACl) y conchas (alta fracción carbonosa), y por el espesor de sus partículas (> 550 µm). La arena que se extrae, a menudo de forma ilegal, de ríos y costas marinas y que está causando gran preocupación fuera de Europa debido a sus impactos medioambientales y sociales negativos[5] no se utiliza ni podría utilizarse para fabricar vidrio plano.

A nivel mundial, se estima que la arena industrial, al cumplir con los requisitos químicos y físicos de la industria del vidrio y de algunas otras industrias,representa menos del 1% de los 50.000 millones de toneladas de arena extraídasanual.

Históricamente, la ubicación de las plantas de vidrio plano en Europa estuvo determinada por laproximidad de abundantes materias primas de alta calidad.Cuanto más cerca estaba la planta de la fuente de materia prima, menores eran los costos de transporte asociados al suministro de arena.

En la actualidad, la industria europea del vidrio plano sigue beneficiándose de un abastecimiento fiable en la Unión Europea. Como destaca el último estudio de la Comisión Europea sobre "la revisión de la lista de materias primas críticas" en la Unión Europea (2017), la arena de sílice utilizada en la fabricación de vidrio plano es una de las pocas materias primas producidas en cantidad suficiente para evitar "importantes importaciones extraeuropeas".

En general, en Europa todas las materias primas de vidrio que se extraen de las explotaciones minerales están estrictamente reguladas. El permiso para extraer arena no se otorga sin requisitos estrictos para la restauración del funcionamiento. Los usos finales adecuados podrían incluir la restauración de tierras agrícolas, bosques o reservas de vida silvestre, según la situación local.

Aunque el abastecimiento de arena de alta calidad está asegurado y suextracción en Europa se rige por un estricto marco legislativo para garantizar su sostenibilidad, la industria del vidrio plano continuará sus esfuerzos para reducir el uso de materias primas vírgenes, incluida la arena, para preservar los recursos de nuestro planeta y reducir las emisiones de carbono.

El uso de vidrio reciclado (es decir, casco de vidrio) como alternativa a la arena como fuente de dióxido de silicio (SiO2) ha demostrado ser una forma eficiente de reducir las emisiones de CO2 de la fabricación de vidrio plano y el consumo de arena virgen; es decir, una tonelada de vidrio reciclado reemplaza 0,7 toneladas de arena virgen. Durante las últimas décadas, el sector europeo del vidrio plano ha aumentado la proporción de casco de vidrio en su lote del 20 al 26% para reemplazar la materia prima virgen. Se estima que en un escenario de reciclaje máximo y completo, tal como se presenta en la visión del sector para 2050, una mejor recolección de vidrio para la construcción al final de su vida útil en Europa aumentaría esta proporción al 37 % y el sector se está involucrando con los actores nacionales y la toma de decisiones. fabricantes para desbloquear parte de este potencial

Los productores europeos de vidrio plano se comprometen a utilizar materias primas que cumplan con los más altos niveles de estándares de sostenibilidad y a luchar por su consumo sostenible. Para contribuir al objetivo de la neutralidad de carbono en Europa, el sector del vidrio plano seguirá trabajando en la sustitución de materias primas vírgenes por vidrio reciclado y, en la medida de lo posible, en contar con materias primas de origen local para reducir las emisiones del transporte.

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[1] En las composiciones típicas de vidrio flotado, los óxidos de silicio, sodio, calcio y magnesio representan alrededor del 98 % del vidrio (SiO2: 72,6 %, Na2O: 13,6 %, CaO: 8,6 % y MgO: 4,1 %). El dióxido de silicio se deriva principalmente de la arena y los desechos de vidrio.

[2] Otras fuentes de sílice para la fusión de vidrio plano son el casco de desecho (es decir, vidrio plano reciclado) y la cuarcita molida.

[3] El Reglamento n.° 43 de la Comisión Económica para Europa de las Naciones Unidas (CEPE/ONU) – Disposiciones uniformes relativas a la aprobación de materiales de acristalamiento de seguridad y su instalación en vehículos – incluye pruebas específicas para evitar la distorsión óptica (es decir, un defecto óptico en un parabrisas que cambia la apariencia de un objeto visto a través del parabrisas), imagen secundaria (es decir, imagen falsa o fantasma) o transmisión de luz irregular.

[4] Comisión Europea, 2012, Documento de referencia para la fabricación de vidrio.

[5] Informe de la ONU, 2019, "Arena y sostenibilidad".