Los supervisores del condado de Los Ángeles dan el primer paso hacia la prohibición de los dispositivos artificiales

La Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles tomó una medida preliminar el martes que podría conducir a una prohibición en todo el condado de las encimeras de piedra artificial, la fuente de una epidemia que está matando a los trabajadores que fabrican los productos.

El condado es la zona cero de la silicosis, una enfermedad mortal provocada por la inhalación de polvo de sílice que se libera cuando se cortan o pulen las encimeras. Public Health Watch, LAist y Univision informaron por primera vez la existencia de lo que se cree que es el grupo más grande de la enfermedad incurable en el país en diciembre. El mes pasado, Public Health Watch informó que la División de Seguridad y Salud Ocupacional de California, conocida como Cal/OSHA, había comenzado a redactar una regla de emergencia sobre sílice y lanzó un programa especial de cumplimiento en respuesta al brote.

En su reunión del martes, la Junta de Supervisores aprobó por unanimidad una moción que ordena al director de salud pública del condado que informe dentro de los 90 días "sobre las opciones para prohibir la venta, fabricación e instalación de piedra fabricada con sílice en el condado, incluido un plan para educar y asesorar a las empresas, con opciones para el uso de otros materiales de construcción con menos riesgos para la salud de los trabajadores…”

Si se impusiera una prohibición de los productos de piedra artificial, también conocida como piedra de ingeniería, sería la primera en los Estados Unidos.

En un comunicado, una coautora de la moción, la supervisora ​​Lindsey Horvath, dijo que dos tercios de los casos de silicosis reportados en California han sido en el Tercer Distrito del condado, al que ella representa.

"Esto es totalmente prevenible y totalmente inaceptable", dijo Horvath. "Podemos terminar con la silicosis y proteger mejor a los miembros vulnerables de nuestra comunidad aumentando la conciencia y la educación en coordinación con nuestros socios laborales y de salud pública".

La acción de la junta el martes podría tener implicaciones más amplias. La moción que aprobó también ordena al director ejecutivo del condado que informe dentro de los 60 días sobre "opciones de defensa legislativa y reglamentaria a nivel estatal y federal para educar sobre los riesgos para la salud asociados con el uso de piedra fabricada con sílice, fortalecer la aplicación reglamentaria y prohibir el producto".

La Dra. Jane Fazio, médica pulmonar del Centro Médico Olive View-UCLA en el Valle de San Fernando, observó la votación de los supervisores en tiempo real y la calificó como una "gran victoria".

"El primer paso para proteger a los trabajadores es usar los productos más seguros y sabemos que la piedra artificial tiene un alto contenido de sílice y es inherentemente peligrosa", dijo Fazio, quien ha atendido a más de tres docenas de pacientes con silicosis. "Este no es el único material con el que podemos hacer encimeras".

Desde 2019, el Departamento de Salud Pública de California ha identificado 69 casos de silicosis entre los trabajadores de fabricación de piedra artificial, un número que cree que es un recuento insuficiente. La mayoría de esos casos están en el área de Los Ángeles. Todas las víctimas son hombres latinos.

Jim Morris es editor en jefe de Public Health Watch, una organización de noticias de investigación sin fines de lucro. Kim Krisberg es escritora colaboradora de PHW.