No siempre puede confiar en los reclamos sobre 'Non

Probamos los recubrimientos en sartenes antiadherentes Swiss Diamond, Always y Red Copper para ver si realmente no contienen químicos PFAS.

Si ha comprado utensilios de cocina antiadherentes recientemente, es posible que haya notado etiquetas que indican que su nueva sartén no contiene ciertos productos químicos peligrosos.

Eso incluye PFOA, que es uno de los miles de productos químicos que entran en la categoría de PFAS: sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas. Se llaman "sustancias químicas para siempre" porque muchas persisten durante meses o incluso años en nuestros cuerpos y se descomponen muy lentamente, si es que alguna vez lo hacen, en el medio ambiente. El PFOA, que se ha estudiado más que la mayoría de los demás productos químicos relacionados, plantea preocupaciones particulares porque se ha relacionado claramente con los riesgos para la salud de los seres humanos.

Echa un vistazo a las sartenes para comprar si quieres evitar los productos químicos PFAS.

También incluye PTFE, el revestimiento de muchas sartenes antiadherentes que se introdujo en la década de 1940 como teflón. La creciente investigación sugiere que muchos de los compuestos utilizados para hacer ese recubrimiento también pueden presentar riesgos para la salud.

Para ver si las sartenes antiadherentes que se dice que no contienen PFOA realmente lo son, y si los consumidores pueden confiar en otras afirmaciones relacionadas con PFAS, CR probó recientemente tres sartenes antiadherentes recomendadas en nuestras calificaciones a diferentes precios. Eran la sartén Our Place Always Pan y la sartén Red Copper, las cuales tienen revestimientos cerámicos y se dice que no contienen PTFE ni PFOA, y la sartén Swiss Diamond, que tiene un revestimiento de PTFE y se dice que no contiene PFOA.

Las dos bandejas de cerámica no contenían ninguno de los 96 PFAS que buscaron nuestros evaluadores. La bandeja recubierta de PTFE, por otro lado, tenía cantidades medibles de PFOA y varios otros PFAS.

Debido a que las pruebas e investigaciones de CR muestran que incluso los productos elaborados sin PFOA pueden contener el compuesto debido a la forma en que se fabrican, hemos decidido dejar de mostrar "sin PFOA" en nuestras calificaciones de utensilios de cocina antiadherentes. Tales afirmaciones pueden no ser confiables para productos revestidos con PTFE.

"Evitar los productos hechos con PFAS, incluidas las ollas y sartenes, puede ayudar a proteger su salud y el medio ambiente", dice Eric Boring, PhD, químico de CR que supervisó nuestras pruebas. "Y nuestros hallazgos sugieren que los consumidores que quieren evitar el PFAS en sus utensilios de cocina antiadherentes pueden querer centrarse en productos que afirman estar libres de PTFE".

Él y otros expertos con los que habló CR dicen que las sartenes antiadherentes que están hechas con un revestimiento cerámico y que dicen estar libres de PTFE, como las sartenes Red Copper y Always, tienen muchas menos probabilidades de tener productos químicos para siempre.

Por supuesto, es poco probable que muchas sartenes sin recubrimiento, incluidas las fabricadas con acero al carbono y hierro fundido, contengan PFAS, aunque es posible que no eviten que los alimentos se peguen tan bien o que sean tan fáciles de limpiar.

A continuación, encontrará más resultados de nuestras pruebas de PFAS en sartenes antiadherentes, además de consejos sobre cómo encontrar uno hecho sin esos químicos dañinos.

Medir PFOA y otras PFAS en sartenes no es fácil. Primero, un equipo de técnicos del laboratorio usó una herramienta giratoria para raspar los revestimientos de 30 muestras de cada una de las tres bandejas. Luego, los recubrimientos se probaron en busca de 96 productos químicos PFAS diferentes, mucho más de lo habitual.

La bandeja Swiss Diamond recubierta de PTFE tenía niveles medibles de 16 de los 96 PFAS que buscamos. Nuestras pruebas encontraron un promedio de 4 partes por billón (ppb) de PFOA en el recubrimiento, a pesar de que el paquete de Swiss Diamond decía que no contenía PFOA. Los niveles de algunos otros PFAS fueron mucho más altos, lo que llevó a un PFAS combinado de 639 ppb en una muestra de Swiss Diamond y 703 ppb en la otra.

Amir Alon, gerente general de Swiss Made Brands USA Inc., el distribuidor de productos Swiss Diamond en los EE. UU., enfatizó la seguridad y la calidad de los utensilios de cocina. Cuestionó los resultados de CR y dijo que el fabricante había utilizado materias primas libres de PFOA desde 2007 y que las altas temperaturas utilizadas en el proceso de recubrimiento eliminarían cualquier PFOA. También sugirió que el PFOA que encontró CR podría provenir de la contaminación cruzada en el proceso de prueba.

Sin embargo, CR tomó varias precauciones para evitar la contaminación cruzada, como probar todos los equipos y materiales que entraron en contacto con las muestras para detectar PFAS y no encontró PFOA.

Varios expertos externos que no participaron en las pruebas de CR pero que revisaron los resultados dicen que no les sorprendieron los hallazgos de CR, incluso si no se usa PFOA en la fabricación de las sartenes.

Por un lado, el PFOA podría crearse como un subproducto de otras PFAS cuando se cura una sartén, dice William Dichtel, PhD, profesor de química Robert L. Letsinger en la Universidad Northwestern, quien ha publicado investigaciones sobre formas de destruir las PFAS.

Igor Novosselov, PhD, que enseña ingeniería mecánica en la Universidad de Washington y ha ayudado a desarrollar un reactor que puede descomponer PFAS usando agua sobrecalentada, está de acuerdo. "Vemos cosas similares", dice. Y señaló que los niveles más altos de otras PFAS detectadas son incluso más preocupantes que el PFOA que encontró CR.

Graham Peaslee, PhD, profesor de física, química y bioquímica en la Universidad de Notre Dame que estudia PFAS, está de acuerdo y ofrece otra posibilidad. Él dice que el PFOA y otros compuestos de PFAS podrían quedar atrapados dentro de las capas de PTFE y no destruirse durante el proceso de curado.

CR no detectó ninguno de los 96 PFAS que buscamos en ninguna de las dos bandejas recubiertas de cerámica, la bandeja Always Pan y la Red Copper, ambas afirman que no contienen PTFE. En teoría, es posible que haya otros PFAS presentes dado que hay miles, pero no eran ninguno de los 96 en nuestro panel de prueba.

La mayoría de los científicos que consultamos dijeron que estaban complacidos pero no sorprendidos de ver que no detectamos PFAS en esas sartenes porque tales químicos no son necesarios para hacer utensilios de cocina de cerámica antiadherentes.

"Las sartenes de cerámica deberían estar libres de [PFAS]", dice Lee Ferguson, PhD, químico analítico ambiental y profesor asociado de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Duke, que no participó en las pruebas de CR.

La exposición a PFAS, que se usa ampliamente no solo en utensilios de cocina antiadherentes, sino también en equipos resistentes a las manchas y al agua y en empaques de alimentos a prueba de grasa, se ha relacionado con daño hepático, inmunidad reducida en niños y otros problemas de salud.

El PTFE y compuestos similares son un tipo de PFAS en forma de polímero, lo que significa que las moléculas se unen estrechamente, como un plástico. Eso debería hacerlo más seguro para los humanos porque tales compuestos son demasiado grandes para ser absorbidos fácilmente por nuestros cuerpos, dice Boring.

Pero las sartenes usadas durante mucho tiempo con revestimientos rayados pueden no ser tan seguras como las sartenes en perfectas condiciones. Y cuando los recubrimientos de PTFE se sobrecalientan, pueden producir humos que son mortales para las aves pequeñas y también pueden ser dañinos para los humanos. Podrías describir este hecho como "el canario en la cocina", dice Peaslee.

Además, las PFAS en ollas y sartenes presentan riesgos incluso si los químicos no migran directamente a nuestros cuerpos. Esto se debe a que los productos químicos también pueden ingresar al medio ambiente, y de allí a nuestros alimentos, agua y aire, cuando se fabrican las sartenes y nuevamente cuando se desechan. De hecho, la contaminación por la producción y eliminación de PFAS a escala industrial se ha relacionado con una lista creciente de peligros para la salud y el medio ambiente.

A pesar de la creciente conciencia de las preocupaciones sobre la salud y el medio ambiente planteadas por PFAS, no es fácil comprar utensilios de cocina sin él, especialmente si está buscando algo que le permita cocinar, por ejemplo, una tortilla sin mucha limpieza.

Por ejemplo, los consumidores que ven una declaración de "libre de PFOA" en el empaque de una sartén antiadherente pueden suponer erróneamente que eso significa que no contiene PFAS en absoluto cuando puede aplicarse solo a ese compuesto específico. A partir de 2009, los fabricantes estadounidenses de PFOA comenzaron a suspender voluntariamente las ventas en este país para usos en los que podría entrar en contacto con alimentos. Y a fines de 2016, ya no se usaba en ningún empaque de alimentos, utensilios de cocina u otros productos relacionados con alimentos vendidos en los EE. UU., según la Administración de Alimentos y Medicamentos. Pero según las pruebas y la investigación de CR, es posible que incluso los productos hechos sin PFOA no estén libres de él porque el compuesto puede crearse como un subproducto de otras PFAS.

De hecho, los expertos en seguridad de productos de CR dicen que el término "libre de PFAS" es engañoso. "Por un lado, hay literalmente miles de compuestos PFAS, pero la mayoría de las pruebas buscan menos de cien, por lo que es difícil saber si un producto está libre de todos ellos", dice Boring. Además, los fabricantes pueden usar la palabra "gratis" para indicar que la cantidad está por debajo de un nivel específico, tal vez uno establecido por una agencia reguladora, por ejemplo, no que un producto no tenga PFAS en absoluto.

Una ley de California que entrará en vigencia en 2023 prohibirá a las empresas afirmar en las listas de ventas en línea que un producto de cocina no contiene PFAS, como PFOA, si contiene otros PFAS, como PTFE. Esas afirmaciones deberán eliminarse del empaque para 2024, cuando una ley similar entrará en vigencia en Colorado. Alon, el distribuidor de Swiss Diamond, le dijo a CR que para cumplir con la nueva ley de California, la compañía retirará el reclamo de libre de PFOA de su sitio web para fines de 2022 y su empaque para fines de 2023.

Sin embargo, un reclamo sin PTFE en una sartén antiadherente puede ser más significativo. Ese es especialmente el caso de las sartenes con revestimiento cerámico. La cerámica está hecha principalmente de dióxido de silicio y otros óxidos metálicos, no de PTFE ni de ningún otro PFAS, dice Gillian Z Miller, PhD, científica sénior del Centro de Ecología, un grupo sin fines de lucro centrado en el medio ambiente en Michigan. Un estudio anterior de 24 sartenes antiadherentes para freír y hornear que ella ayudó a realizar concluyó que las sartenes con una etiqueta sin PTFE estaban hechas con un revestimiento cerámico.

Firme la petición de CR exigiendo una regulación más estricta de PFAS en nuestra agua potable.

Si actualmente tiene una sartén antiadherente con revestimiento de PTFE y está en buenas condiciones, los expertos que hemos consultado no creen que sea probable que lo exponga a niveles significativos de PFAS. Solo asegúrese de no rasparlo con utensilios de metal o lana de acero, que pueden desgastar la superficie, ni precalentarlo cuando esté vacío, lo que puede hacer que se sobrecaliente y libere gases tóxicos.

Pero una vez que una bandeja comienza a degradarse, o si está buscando una nueva en el mercado, es posible que desee considerar una bandeja sin recubrimiento o sin PTFE.

"Creemos que la cerámica es una mejor opción si desea esa superficie antiadherente", dice Miller. Y Peaslee en Notre Dame dice que ha cambiado a sartenes de cerámica y está contento con los resultados.

Los expertos en ollas y sartenes de CR están de acuerdo en que las sartenes antiadherentes hechas con cerámica a menudo pueden funcionar al menos tan bien como las que tienen PTFE.

Nuestra sartén antiadherente mejor calificada, una Green Pan Reserve, tiene un reclamo sin PTFE y un revestimiento cerámico. Y, en general, nuestras pruebas de utensilios de cocina no muestran diferencias notables en el rendimiento entre las sartenes de cerámica/sin PTFE y las que tienen PTFE. De hecho, estuvieron codo con codo en nuestras pruebas de uniformidad de cocción y liberación de alimentos, una prueba en la que freímos cuatro huevos en rápida sucesión para ver con qué facilidad se deslizan fuera de la sartén. La única diferencia leve fue en nuestra prueba de durabilidad, en la que desgastamos la superficie antiadherente con lana de acero hasta que el revestimiento se desgasta (o hasta 2000 golpes). Unas pocas sartenes de cerámica obtuvieron una puntuación Excelente en esta prueba, mientras que muchas de las sartenes de PTFE obtuvieron una puntuación tan alta.

Los dos tipos se mezclan en nuestras calificaciones de casi 40 sartenes antiadherentes. Puede ver qué sartenes no están hechas con PTFE en nuestras calificaciones.

Las sartenes sin recubrimiento también pueden ser una buena opción si desea evitar las PFAS. Si bien es posible que necesiten más que pasar una toalla de papel para limpiarlos, la mayoría no requiere mucho más que eso y obtienen una puntuación muy buena en nuestras pruebas de limpieza de facilidad de uso. Y algunas, como las sartenes de hierro fundido y acero al carbono, desarrollan una pátina curtida con el tiempo que puede convertirse en una capa antiadherente.

Para encontrar algunas buenas alternativas, lea "Las mejores sartenes si quiere evitar los 'químicos para siempre'".

kevin loria

Kevin Loria es un reportero senior que cubre salud y ciencia en Consumer Reports. Ha estado en CR desde 2018, cubriendo salud ambiental, seguridad alimentaria, enfermedades infecciosas, estado físico y más. Anteriormente, Kevin fue corresponsal de salud, ciencia y medio ambiente en Business Insider. Kevin vive en Washington, DC, con su esposa e hijos. Síguelo en Twitter @kevloria.